Une vaste analyse américaine publiée le 5 novembre dans le Journal of Clinical Oncology associe deux « polluants éternels » anciens, le PFOA et le PFOS, à un risque plus élevé de cancer du sein ER-négatif, une forme plus agressive de la maladie.
Plan de l'article
Que montre exactement cette nouvelle étude ? #
Les travaux, menés par les instituts nationaux de santé américains (NIH) et signés par Che-Jung Chang et Alexandra White, s’appuient sur la Sister Study. Selon le communiqué des NIH relayé par EurekAlert, cette cohorte a recruté 50 884 femmes de 35 à 74 ans aux États-Unis et à Porto Rico entre 2003 et 2009. Aucune n’avait de cancer du sein à l’entrée, mais toutes avaient une sœur ou une demi-sœur déjà touchée.
Pour l’analyse consacrée aux PFAS, les chercheurs ont retenu 1 609 femmes ayant ensuite développé un cancer du sein et un groupe de comparaison de 2 269 femmes. Ils ont dosé 17 PFAS dans des prélèvements sanguins réalisés des années avant le diagnostic, ce qui limite le risque de confondre cause et conséquence de la maladie.
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Quels polluants éternels sont mis en cause ? #
Deux substances ressortent nettement. Les femmes du groupe le plus exposé au PFOA présentent un taux de cancer du sein ER-négatif supérieur de 67 % à celui du groupe le moins exposé. Pour le PFOS, l’écart atteint 93 %, soit un taux presque deux fois plus élevé, d’après le communiqué des NIH.
Le site spécialisé Healio détaille les rapports de risque : 1,67 pour le PFOA (intervalle de confiance à 95 % de 1,1 à 2,53) et 1,93 pour le PFOS (de 1,15 à 3,22). Une méta-analyse de sept études, menée par les auteurs, confirme un lien pour le PFOA, mais pas de façon significative pour le PFOS.
Pourquoi les cancers ER-négatifs inquiètent-ils davantage ? #
Un cancer ER-négatif n’est pas alimenté par les œstrogènes. Ces tumeurs sont généralement plus agressives et de moins bon pronostic, résume la synthèse de l’étude publiée par HealthDay sur MedicineNet. Elles représentent une minorité des cas, et leurs facteurs de risque restent mal connus.
« Nous savons très peu de choses sur les facteurs de risque des tumeurs ER-négatives », souligne Alexandra White, citée par Healio. Comme le lien est le plus fort pour des tumeurs sans récepteurs hormonaux, les auteurs envisagent des mécanismes non hormonaux, sur l’activité des gènes ou la réponse immunitaire. Cette étude ne les a pas testés.
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Faut-il s’alarmer de ces chiffres ? #
Les chercheurs appellent à la mesure. « Pour un produit chimique environnemental, ces associations sont assez fortes, mais il s’agit de risques relatifs », précise Alexandra White. Une augmentation de 67 % porte sur un risque de départ modeste, et l’étude observe une association sans établir de lien de cause à effet.
Susan Neuhausen, chercheuse au centre City of Hope non impliquée dans les travaux, propose un ordre de grandeur dans Healio. Le risque de cancer du sein sur la vie est d’environ 13 %, et 20 à 30 % de ces cancers sont ER-négatifs, soit environ 3 % de risque moyen. Dans le groupe le plus exposé au PFOA, ce risque monterait à environ 5,1 %.
Où trouve-t-on ces substances au quotidien ? #
Utilisés depuis les années 1940, les PFAS se retrouvent dans les mousses anti-incendie, les ustensiles antiadhésifs, les emballages alimentaires, les meubles et tissus antitaches ou les vêtements imperméables, rappelle HealthDay. Le PFOA et le PFOS ont été largement retirés, mais remplacés par d’autres PFAS dont les effets sur le cancer du sein n’ont pas encore été évalués.
Pour Che-Jung Chang, première autrice, l’exposition à ces substances reste « potentiellement modifiable ». L’association américaine Environmental Working Group, citée par HealthDay, conseille notamment de filtrer l’eau de boisson, d’éviter les ustensiles antiadhésifs, de vérifier les textiles déperlants et de limiter la restauration rapide.
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Que prévoit la réglementation française ? #
En France, la loi n° 2025-188 du 27 février 2025 interdit depuis le 1er janvier 2026 la fabrication, l’importation et la vente de cosmétiques, farts, textiles d’habillement, chaussures et imperméabilisants grand public dont la teneur en PFAS dépasse un seuil, comme le détaille le cabinet Deloitte Société d’Avocats.
Les produits fabriqués avant cette date peuvent encore être vendus jusqu’au 31 décembre 2026. L’interdiction s’étendra au 1er janvier 2030 à tous les textiles, y compris d’ameublement, sauf exceptions comme les textiles techniques à usage industriel. Pour les femmes qui s’interrogent sur leur exposition ou leur suivi, le médecin traitant reste le premier interlocuteur.
Questions fréquentes #
Qu’est-ce qu’un cancer du sein ER-négatif ?
C’est une tumeur dont les cellules ne portent pas de récepteurs aux œstrogènes : elle n’est donc pas alimentée par ces hormones. Ces cancers sont en général plus agressifs et de pronostic moins favorable.
L’étude prouve-t-elle que les PFAS causent ce cancer ?
Non. Il s’agit d’une association statistique observée dans une cohorte, sans démonstration de causalité ni du mécanisme. Les auteurs parlent de risques relatifs et appellent à d’autres travaux, en particulier sur les PFAS de remplacement.
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Les PFAS sont-ils encore autorisés en France ?
Depuis le 1er janvier 2026, la loi du 27 février 2025 interdit la fabrication et la vente de cosmétiques, farts, vêtements, chaussures et imperméabilisants grand public dépassant un seuil de PFAS. Les stocks fabriqués avant cette date peuvent être écoulés jusqu’au 31 décembre 2026, et l’interdiction s’étendra à tous les textiles en 2030, sauf exceptions.
